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Congresos y publicaciones: citas en artículos científicos

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El artículo analizado se titula The last record of an ailuropod bear from the Iberian Peninsula y se publica en la revista Geodiversitas el 2 de diciembre de 2019. Su estructura es la siguiente: abstract, introducción, materiales y métodos, discusión, agradecimientos y referencias. Se trata de un paper que sigue, por tanto, la estructura IMRAD.

Las citas aparecen señaladas con el nombre del autor o autores y la fecha de publicación del artículo referenciado. Cuando la cita se refiere a más de un autor, puede aparecer el nombre de un segundo y la expresión «et al» («y otros») o el nombre del autor principal seguido de la misma expresión.

En las referencias aparecen los autores ordenados por orden alfabético en base al nombre del autor principal, que aparece acompañado, si los hubiera, del resto de coautores. La referencia incluye asimismo, el título completo del artículo, fecha de publicación, título de la revista y referencias bibliográficas o urls donde se encuentra el trabajo.

Realmente es llamativa la cantidad de citas que contiene. En la introducción hay 47 citas a artículos publicados entre 1832 y 2013, referencias a estudios anteriores sobre el yacimiento objeto de estudio, sobre la datación de los niveles geológicos y su composición faunística. Muchas de las especies fueron descritas hace décadas, incluso hace más de un siglo, y de todas ellas hay referencia a publicaciones de la época en la que se descubrieron. En el último párrafo del abstract se llega al objeto de análisis: el cambio de taxonomía para unos restos fósiles identificados con anterioridad sin demasiado consenso. La descripción, en el siguiente punto, de la especie que se propone para los fósiles estudiados incluye de nuevo una amplia sucesión de citas a trabajos anteriores. La descripción de los materiales y métodos usados, contiene nuevas referencias, aunque en menor cantidad. Donde de nuevo aparecen en buen número es en la discusión, donde se plantea el cambio de taxonomía para los restos y toda la documentación que les apoya en este planteamiento.

En general abundan las citas en los artículos científicos pero en un artículo de paleontología como éste, que revisa la clasificación de unos restos fósiles y corrige resultados anteriores, debe dejar patente que se ha hecho un trabajo de documentación importante y que realmente se domina la investigación realizada previamente. Alguien que quiera información sobre el oso panda ibérico seguramente tiene aquí las referencias de casi todo lo que se ha escrito sobre el tema.

Todos los autores de esta investigación aparecen en en las referencias como autores de artículos que se han publicado en los últimos años sobre el mismo tema. En ocasiones se critica el uso de autocitas pero, a mi entender, lo que denota en este caso es un gran conocimiento del yacimiento en general y de la especie estudiada en particular, así como la existencia de una serie de trabajos que se van publicando año tras año, seguramente al ritmo que marcan las campañas anuales de excavaciones en el yacimiento.


    Epistemología y cultura científica: ciencia a bote pronto

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    Mi percepción de la ciencia es que se trata de un sistema de conocimientos que ayuda a comprender el mundo. En sus diferentes ramas, ya sean ciencias naturales, formales o sociales, favorece la comprensión del entorno en el que nos movemos, desde la escala microscópica a la inmensidad del universo, y ayuda a comprender al ser humano, como ente biológico que se relaciona con su entorno e interactúa con sus semejantes,

    La ciencia produce conocimientos en base a análisis sistemáticos y verificables, que pueden evolucionar y modificarse con el paso del tiempo y con la aparición de nuevos datos y de nuevas hipótesis. Aunque la ciencia, en cierta manera, pone orden en un mundo caótico, se trata de un orden que no es inmutable, que puede cambiar con el tiempo y con las personas. Al fin y al cabo, la ciencia es producto de la cultura humana, no es infalible, y lo que hoy es una hipótesis plausible puede caer en el descrédito en unos años.

    La ciencia no es inmutable ni infalible y se ve influenciada, además, por los sesgos y experiencias subjetivas de aquellos que la producen. Pero también se dota de métodos de confirmación de resultados y de verificación que sirven para superar estos obstáculos. Aprender del error es una gran enseñanza y, de hecho, aplicar el método científico a ámbitos de la vida en los que nos dejamos llevar por creencias o valoraciones de terceros puede depararnos grandes sorpresas.

    La ciencia es una gran herramienta, pero puede usarse con todo tipo de intenciones. La actitud favorable o desfavorable hacia sus resultados dependerá del grado de conocimientos que se tengan. Para formarse una opinión sobre cualquier asunto que tenga que ver con el desarrollo científico es importante hacerse una idea lo más detallada posible sobre el tema en cuestión, buscando también información contraria a nuestra posición de partida. Curiosamente, la ciencia que anima a fomentar el espíritu crítico, a alejarse de la credulidad, ve también como una parte de la sociedad se vuelve escéptica hacia el conocimiento que genera.

    Una cuestión que a menudo surge en relación a los resultados de la ciencia es ¿Y esto para qué sirve?. Quienes nos dedicamos al periodismo llevamos esta pregunta por bandera porque sabemos que es lo que se preguntan los lectores, o los oyentes. La utilidad de la ciencia es una cuestión, en particular, sobre la que se cambia de opinión hablando con científicos. Cuando hablan de la belleza de una fórmula física o de una demostración matemática puede resultar un tanto insólito pero, ¿acaso alguien se pregunta para qué sirve una pintura o una canción?. Además, siempre queda la lógica de pensar que los avances en ciencia básica pueden tener algún tipo de aplicación en el futuro.

    La ciencia debería llevar colgado siempre un cartel que ponga «En permanente construcción» y en la letra pequeña instrucciones que incluyan tocar, agitar, modificar y probar de todas las maneras posibles.

    Publicaciones y congresos: el método IMRYD como estilo narrativo

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    IMRYD – Introducción, Metodología, Resultados y Discusión.

    Título: La tortilla de patatas perfecta

    Introducción: La tortilla de patatas es uno de los platos que más debate suscita. La forma de cocinar la patata y de cuajar los huevos, el número de huevos, incluir o no cebolla y/o pimiento y la firmeza del resultado influyen enormemente en la aceptación de los comensales. Probar diferentes variaciones en la preparación permite obtener el resultado óptimo para una muestra de catadores (3) que se inclinan por la patata cocinada en sartén con abundante aceite, cebolla, y cuajada solo en un 70 por ciento.

    Metodología: Las pruebas realizadas incluyen cocinar las patatas, con o sin cebolla, en sartén y microondas para comprobar la textura y el sabor finales. También se prueba con diferentes cantidades de aceite en ambos casos y con cantidades distintas de huevo batido, desde el necesario para conseguir una consistencia firme hasta el que consigue una masa fluida . La tortilla se cuaja siempre en sartén con tiempos de cocción que van de los 5 a los 12 minutos.

    Resultados: se obtienen diferentes tipos de tortilla que van desde la consistencia tipo bloquillo de la prueba con menos huevo y cocinado en microondas hasta la tortilla menos cuajada y con más cantidad de huevo. Se comprueba que el cocinado en sartén de la patata hace que gane en sabor con respecto a la cocida en microondas. La cebolla solo resulta atractiva en el caso de la cocción en sartén y el número de huevos a utilizar se define en base a la obtención de una masa relativamente fluida. El tiempo de cocinado óptimo se establece en 8 minutos.

    Discusión: Para la muestra de comensales (3), la tortilla de patatas perfecta se prepara con patatas cocinadas en sartén con abundante aceite, incluye cebolla, un tiempo de cocción que implica que la patata termine dorada y huevos suficientes para que la masa quede fluida. El tiempo de cocinado se establece en 8 minutos, suficiente para cuajar la tortilla en un 70 por ciento de su firmeza potencial y evitar que se convierta en un bloque. Es evidente que para otras personas la cebolla es una aberración y que la horquilla de cocción es más amplia, con lo que se admiten otros resultados razonablemente aceptables.

    Publicaciones y congresos: el paper

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    El primero de los paper a analizar es el titulado Investigación paleoantropológica de los fósiles neandertales de El Sidrón (Asturias, España) , publicado en Cuaternario y Geomorfología, una revista científica periódica, de carácter semestral, co-editada por la Asociación Española para el Estudio del Cuaternario (AEQUA) y la Sociedad Española de Geomorfología (SEG).

    Los componentes de un paper clásico se reconocen, aunque su objetivo no es presentar un resultado novedoso y original sino un balance de los principales resultados obtenidos a lo largo de varios años de excavaciones y estudios, de ahí que abunden las referencias bibliográficas a artículos publicado por los mismos autores en los años precedentes.

    El esquema que presenta es el siguiente:

    • Título.
    • Autores e instituciones a las que pertenecen.
    • Breve resumen del trabajo: exponen el tiempo dedicado a la recogida de datos, la ubicación del escenario, la cantidad de elementos estudiados, el tipo de análisis realizados, tanto del terreno como de los fósiles y las principales conclusiones obtenidas. Se trata de un claro ejemplo de Abstract, en el que se identifica el contenido básico del paper de forma rápida y concisa.
    • Introducción: Sirve para entender el contexto en el que se origina la investigación: un yacimiento neandertal privilegiado por la colección de restos fósiles hallados y en el que se han realizado exhaustivos análisis cuyo balance se describirá a continuación.
    • Metodología: Los autores detallan de forma exhaustiva la importancia que tiene investigar a los neandertales para explicar a continuación cómo se hizo el estudio. Repasan los antecedentes de la excavación, el contexto geológico y la metodología utilizada para establecer la cronología, extraer los restos de la roca y su interconexión. Al tratarse de un balance de estudios realizados a lo largo de varios años, abundan las referencias a artículos publicados con anterioridad.
    • Líneas de investigación y resultados: establecen los niveles de estudio: genético, anatómico, sobre el ciclo vital de cada individuo, marcadores de actividad, dieta y paleoecología.
    • Discusión: los autores plantean los aspectos en fase de investigación y las vías de análisis abiertas que permitirán ampliar en el futuro la evolución de los neandertales de El Sidrón.
    • Agradecimientos.
    • Bibliografía.

    El segundo artículo a analizar se titula The long-term steady motion of Saturn’s hexagon and the stability of its enclosed jet stream under seasonal changes , publicado en la revista de investigación geofísica Geophysical Research Letters.

    En este caso sí encontramos el paper clásico que publica una investigación original. El esquema consta de las siguientes partes:

    • Título
    • Autores y entidades a las que pertenecen
    • En la columna de la derecha aparecen palabras claves, mail de contacto del autor principal, fecha de recepción y de publicación del artículo y el texto con el que se debe citar el paper.
    • Abstract: se expone el objeto de la investigación: el estudio del movimiento a largo plazo del hexágono del polo norte de Saturno, las fuentes de datos de las que se han servido y las interpretaciones que se hacen de los resultados obtenidos.
    • Introducción: pone en contexto el origen de la investigación y cita artículos ya publicados sobre el fenómeno atmosférico objeto de análisis.
    • Metodología: expone los conjuntos de datos analizados, los instrumentos y los métodos de estudio utilizados.
    • Resultados: Describe los resultados obtenidos en las distintas mediciones para a continuación lanzar la interpretación.
    • Interpretación de los resultados.
    • Tras exponer la información obtenida y exponer las hipótesis se sugiere la explicación del fenómeno.

    Neil DeGrasse: «Hay que entrenar a la gente para que piense»

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    El astrofísico y divulgador científico Neil DeGrasse Tyson se ha convertido en una celebridad porque suma a sus amplios conocimientos las dotes de un auténtico comunicador. Aborda con rigor temas muy diversos, fomenta debates inteligentes sobre cuestiones que pueden ser controvertidas, se expresa en un lenguaje asequible y utiliza el recurso del humor con maestría. Sus comentarios sobre películas o series, como el ejemplo que se muestra en este vídeo, causan furor en las redes sociales, otro formato que domina a la perfección.

    En su reflexión sobre la educación y la divulgación de la ciencia destaca la importancia que tiene fomentar la creatividad y la curiosidad desde la infancia. La educación, explica, debe ser algo más que «volcar información en el cerebro de las personas». Frente a la imagen del niño al que mandan sentarse o callar cuando apenas ha empezado a sentirse autónomo en sus descubrimientos, Neil DeGrasse apuesta por entrenar a la gente para que piense. Al fin y al cabo, como dijo la astrofisica Janna Levin, «todos los niños son científicos, y todos los niños son artistas. Todos leen. ¿Cómo es que nos apartamos de cosas tan importantes?».

    DeGrasse manifiesta abiertamente, y lo ha hecho en numerosas ocasiones, sus críticas al sistema educativo actual. ¿Cómo se puede inculcar pasión por la ciencia a los estudiantes, se pregunta, si los encargados de hacerla no tienen los conocimientos necesarios?. Y si no se tiene una mente entrenada para analizar la información que se recibe, se pueden tomar malas decisiones. Es ésta una reflexión sobre la necesidad de ampliar la cultura científica fomentando, de paso, el espíritu crítico.

    No podría estar más de acuerdo, además, con la idea que plantea sobre el camino que debe seguir la información. En un mundo hiperconectado, que produce cantidades ingentes de datos, saber analizar la información que se recibe, procesarla para obtener un conocimiento y poder convertir luego ese conocimiento en sabiduría es una capacidad enormemente útil. Y sería deseable que se empezase a trabajar ya desde la edad escolar.

    La educación no formal, en todo caso, ofrece respuestas a este reto de fomentar la curiosidad, el conocimiento cientifico y la creatividad. Las redes sociales en las que tan bien se desenvuelve Neil DeGrasse y los espacios virtuales de colaboración que hay en internet, plantean escenarios de intercambio de información, de debate y, como explica Jimmy Wales en este vídeo opciones para seguir formándose. Desde la información que procuran los cursos gratuitos de internet hasta los contenidos que se comparten en las redes sociales, todo conocimiento suma. La clave, de nuevo, es ser capaz de discernir qué información es válida y confiable. Y para ello, es vital contar con las herramientas que proporciona la cultura científica.